Amy Osmun presumiu que nunca mais veria Mike Gilberstadt.
Tinham-se conhecido apenas 10 horas antes. Agora estavam no aeroporto Schiphol de Amesterdão, um de frente para o outro, ambos a adiar as despedidas. Mas o tempo estava a passar. Ambos tinham de apanhar voos de ligação - Amy para a Escócia, Mike para a Grécia.
“Acho que temos de nos despedir”, disse Amy, com relutância.
Num gesto de despedida, Mike inclinou-se para abraçar Amy. Beijou-a, brevemente, na face.
Depois Mike preparou-se para partir, ajustando a mala ao ombro. Estava prestes a afastar-se quando Amy falou:
“É só isso que eu vou ter?”, disse ela, sorrindo.
Enquanto o dizia, Amy sabia que este era um momento que iria recordar.
“Foi aí que ele me deu um beijo a sério”, conta Amy à CNN Travel. “Foi absolutamente elétrico.”
Por um momento, Amy e Mike beijaram-se no meio da multidão de viajantes no aeroporto. E depois era mesmo altura de dizer adeus. Mike pegou no número de Amy, anotando os seus dados num pedaço de papel. Depois seguiram em direções diferentes.
Enquanto Amy se afastava de Mike, tentava perceber o que tinha acabado de acontecer. Ela não costumava falar com estranhos quando viajava, muito menos beijá-los. E não conseguia perceber como é que o seu abraço no aeroporto com Mike se encaixava no contexto mais alargado da sua vida.
Seria Mike apenas um estranho que ela esqueceria rapidamente? Será que um dia isto se tornaria numa história engraçada? Perguntar-se-ia sempre o que poderia ter sido? Ou iria olhar para trás e sentir tristeza, arrependimento?
Enquanto Amy se dirigia para o portão de embarque, tentou sair do seu devaneio e tirar Mike da cabeça. Afinal de contas, não estava apenas a viajar para a Escócia para passar férias - estava a visitar alguém. E não era qualquer pessoa: o seu namorado.
Mike não podia ser alguém, disse Amy a si própria, porque ela já tinha o seu alguém.
Amy e Mike conheceram-se a 23 de março de 2006, num avião prestes a partir do Aeroporto Internacional de Los Angeles.
Na altura, Amy era uma dietista estagiária de 24 anos na Universidade Estatal da Califórnia, que viajava para a Escócia nas férias de primavera.
Tinha acabado por ficar com o lugar do meio - uma perspetiva pouco invejável num voo de longo curso. Mas embora houvesse alguém sentado ao lado de Amy à janela, não havia ninguém sentado no lugar do corredor.
“Parecia que tinha um lugar vazio ao meu lado para o voo de longo curso - por isso estava muito entusiasmada”, recorda Amy hoje. “E depois, juro, mesmo antes de as portas do avião se fecharem, ele veio a passear pelo corredor.”
“Ele”, claro, era Mike - que, como ele próprio admite, ‘não é um homem pontual’. Foi a última pessoa a entrar no avião e saltou para o lugar vazio ao lado de Amy, que não conseguiu evitar revirar os olhos.
“Não fiquei impressionada no momento, pois estava perante um voo de 10 horas espremida num lugar do meio”, recorda Amy.
Mas depois Mike pediu desculpa - meio a brincar, meio sinceramente - por ter estragado o voo de Amy. E depois, ao reparar na máscara para os olhos e na almofada de pescoço de viagem já enrolada à volta da cabeça, Mike - meio a brincar, meio a sério - ofereceu o seu ombro a Amy para ela dormir.
Amy riu-se, apesar de tudo.
Mais tarde, quando já estavam no ar, quando a comida escolhida por Amy chegou e não parecia nada boa, Mike insistiu para que ela se servisse do seu tabuleiro.
Enquanto ela tirava comida do prato dele, Mike e Amy começaram a conversar - apercebendo-se de que tinham a mesma idade, viviam ambos no Sul da Califórnia e estavam ambos interessados em viajar.
Amy achou Mike engraçado e seguro de si e, embora notasse que ele tentava disfarçar isso com as suas piadas e fanfarronices, parecia simpático. Sentindo-se confortável na sua presença - e desesperada por dormir - Amy aceitou a oferta de Mike de dormir no seu ombro.
Algumas horas mais tarde, Mike e Amy aterraram em Amesterdão. Ao desembarcarem do avião, Mike sugeriu que fossem tomar um café juntos.
Primeiro na fila do café, e depois enquanto caminhavam pelo aeroporto, Amy e Mike continuaram a conversar. Amy notou a facilidade com que conversavam, apesar de mal se conhecerem e de estarem ambos com os olhos a arder devido ao voo noturno.
E depois, de alguma forma, acabaram por se beijar no meio do aeroporto Schipol de Amesterdão.
“Pensei que nunca mais o ia ver”, diz Amy. Por isso, pensei: “Porque não ir um bocadinho mais longe?”
Quanto a Mike, tinha gostado de Amy desde o momento em que ela o encarou, com a máscara na cabeça, quando ele embarcou no avião em LAX. Durante todo o tempo que passou na Grécia, Mike recordou regularmente o beijo no aeroporto, na esperança de voltar a ver Amy, perguntando-se se e quando deveria entrar em contacto com ela.
Entretanto, Amy estava a passar por uma visita “desastrosa” com o namorado à distância. Deixou a Escócia solteira.
A separação não teve nada a ver com Mike, diz Amy hoje. Apenas percebeu que esse rapaz em particular não era o mais indicado para ela.
De volta à Califórnia, Amy regressou às aulas e dedicou-se a fundo aos estudos. De vez em quando, os pensamentos de Amy voltavam-se para Mike - sobre a sua relação imediata, sobre o beijo no aeroporto - mas quando um dia ele lhe telefonou inesperadamente e a convidou para sair, Amy recusou. Ainda estava a recuperar do fim do namoro e não queria lançar-se em algo novo demasiado depressa.
Mas durante as semanas seguintes, Mike continuou a telefonar-lhe. Pouco depois, Amy e Mike estavam a conversar ao telefone durante horas a fio.
Os colegas de quarto de Mike gozavam com ele por causa dessas longas chamadas, mas Mike ria-se das suas piadas. Ele gostava de falar com a Amy e ela também gostava de falar com ele.
“O Mike continuava a ser tão encantador como no avião e no aeroporto”, recorda Amy. “Por isso, finalmente aceitei-o e fomos ao nosso primeiro encontro.”
Nessa primeira noite, Amy e Mike encontraram-se para comer sushi e depois foram dar um passeio na praia, que acabou por se transformar numa brincadeira de Mike com Amy. Desabaram na areia, a rir.
Mais tarde, de volta ao apartamento de Mike, Amy ficou maravilhada com o facto de o televisor de Mike ter TiVo - um dispositivo de gravação que permite gravar televisão em direto para ver mais tarde.
Imediatamente, Amy escreveu uma lista dos seus programas de televisão favoritos e perguntou a Mike se podia gravá-los para ela. Amy estava genuinamente entusiasmada com esta perspetiva - mas era também um pouco um estratagema: se Mike estivesse a gravar os programas de televisão favoritos de Amy, ela voltaria de certeza para os ver.
Cerca de uma semana mais tarde, Amy e Mike tiveram o seu segundo encontro no restaurante temático Medieval Times. Depois, de volta ao apartamento de Mike, viram o fogo de artifício a iluminar os céus da Disneylândia.
Nas semanas seguintes, Amy e Mike continuaram a encontrar-se regularmente.
“Cerca de um mês depois, conheci os pais dele”, recorda Amy. Este facto foi especialmente significativo porque Amy nunca tinha conhecido a família ou os amigos do seu anterior namorado.
Havia outros sinais de que Mike estava a pensar a longo prazo.
“Deixou escapar que tinha dito a um amigo que achava que ia casar comigo”, recorda Amy.
No entanto, Amy preocupava-se com o facto de a sua felicidade com Mike ter uma data limite. Estava prestes a deixar os EUA e a ir para o Reino Unido durante vários meses, no âmbito do curso de dietética.
Amy receava que a sua nova relação não sobrevivesse a essa distância e debateu o que fazer, acabando por terminar tudo com Mike antes de partir para o Reino Unido.
Ou, possivelmente, Mike terminou tudo com Amy.
“Ele continua a dizer que foi ele que acabou comigo, mas eu lembro-me perfeitamente de ter tido uma conversa com um amigo pouco antes sobre se devia acabar com ele”, conta Amy.
A verdade é que tanto Amy como Mike estavam preocupados com o impacto da longa distância na sua relação incipiente. Mike não queria que Amy se fosse embora, mas Amy não ia abandonar uma grande oportunidade de carreira.
Ambos - com relutância - chegaram à conclusão de que a relação devia ter seguido o seu curso.
“Por isso, acabámos”, diz Amy. “Mas mantivemos o contacto.”
Assim que Amy se foi embora, Mike ficou inundado de arrependimento. Deu por si a desejar ter ido para o Reino Unido com ela e pensava nela com frequência.
Amy também tinha saudades de Mike. Mantinham-se informados sobre a vida um do outro através de e-mails e de telefonemas ocasionais. Na altura, as redes sociais ainda estavam a dar os primeiros passos, pelo que Mike também recorreu a métodos da velha guarda, enviando postais sinceros a Amy do outro lado do Atlântico.
Hoje, Mike brinca dizendo que isso “nunca aconteceu”. Não é muito propenso a pôr a caneta no papel e raramente envia postais a alguém em qualquer ocasião.
Mas Amy tem as provas - guardou toda a correspondência de longa distância de Mike, incluindo um cartão do Dia dos Namorados que lhe foi enviado em fevereiro de 2007.
“Foi o destino que me levou a conhecer-te”, diz a mensagem de Mike no cartão. “Se eu não estivesse preso a Orange County, seguia-te para qualquer lado. Mas, acima de tudo, desejo-te toda a felicidade do mundo. Serás sempre a minha namorada”.
Pouco tempo depois de Amy ter regressado a casa, na Califórnia, nessa primavera, reencontrou Mike. Escolheram um local claramente não romântico para o reencontro: O Target, em San Diego. Amy estava a fazer compras com uma amiga e Mike também foi com ela. O grupo andava de um lado para o outro, a passear, a rir e a brincar.
“Era um daqueles Targets com dois andares”, recorda Amy. “Por isso, tem um elevador de carrinhos - fiquei super entusiasmada com isso.”
Amy também estava entusiasmada por voltar a ver Mike. E era evidente que ele sentia o mesmo. Os dois estavam sempre a trocar olhares pelo corredor da Target.
Em poucos dias, Mike e Amy voltaram a ser um casal.
A partir daí, a relação de Amy e Mike manteve-se inabalável e sólida.
“Quando voltámos a estar juntos, ficámos juntos”, é assim que Mike o diz.
Amy terminou os estudos e começou a trabalhar como nutricionista num hospital. Ela e Mike foram viver juntos.
Depois, no final de 2007, Amy e Mike fizeram uma viagem à Irlanda e a Itália. Durante uma escala em Veneza, Mike pediu Amy em casamento.
“Entrámos na gôndola e, debaixo da ponte de Rialto, ele ajoelhou-se na gôndola e pediu-a em casamento”, recorda Amy.
Amy não estava de todo à espera do pedido, mas ficou radiante e disse imediatamente que sim.
“Foi uma surpresa divertida”, recorda Amy. “E passámos o resto da viagem noivos, o que foi divertido.”
Amy lembra-se de telefonar entusiasmada aos pais e à irmã, descobrindo que Mike os tinha informado das suas intenções antes da viagem. E eles também ficaram muito contentes por ela.
De volta a casa, nos EUA, Mike e Amy começaram a planear o casamento para o ano seguinte. Foi então que se aperceberam que os seus pais partilhavam o mesmo aniversário de casamento: 1 de novembro.
Em homenagem a essa coincidência, Amy e Mike casaram-se a 2 de novembro de 2008. Amy adoptou o nome de Mike, tornando-se Amy Gilberstadt.
Durante a cerimónia, Amy e Mike brindaram ao longo casamento dos seus pais e ao seu próprio futuro. Os discursos sinceros dos amigos e da família incluíram também várias referências ao encontro cinematográfico de Amy e Mike no avião.
Logo após o casamento, Amy e Mike apanharam outro avião juntos - viajando para Hong Kong e depois para a Índia para a sua lua de mel.
“Divertimo-nos muito”, diz Amy sobre a viagem. Isto deu início a um padrão - todos os anos, Amy e Mike comprometeram-se a fazer duas grandes férias por ano. Desde então, viajaram para destinos como o Japão, a China, a Austrália, a Nova Zelândia e o Taiti.
“Mesmo depois do nascimento do nosso filho, ele tinha apenas seis meses e nós estávamos no Reino Unido para uma viagem”, recorda Amy.
Amy e Mike deram as boas-vindas ao filho em 2010. Ambos ficaram muito contentes por se terem tornado pais.
“Sempre quis ter filhos - queria ter um filho e dar-lhe o meu nome, o que fiz, para que eles pudessem conhecer a minha dor de ter as suas chamadas atendidas e o seu correio aberto”, afirma Mike, rindo.
Mais tarde, Mike e Amy deram as boas-vindas a uma filha em 2013. O casal descreve os dois filhos como “bastante fabulosos”.
Ao longo dos anos, Amy e Mike gostaram de ver um ao outro a encontrar o seu lugar como pais.
“Eu consigo manter os momentos de brincadeira, as coisas organizacionais. Mas eu não era, e continuo a não ser, muito boa a brincar”, diz Amy a Mike. “Tu és muito bom nisso. Eu dava-me cerca de cinco minutos para brincar às Barbies e dizia: 'Tenho de ir fazer outra coisa'. E tu podias estar lá em cima durante séculos com a nossa filha”.
“Tínhamos um mundo inteiro”, diz Mike sobre os anos em que brincava às Barbies com a sua filha.
Nos últimos anos, Amy e Mike também se apoiaram mutuamente nos momentos mais difíceis. Em 2020, a tia de Amy faleceu subitamente e a sua mãe ficou extremamente doente com Covid-19. Nesse mesmo ano, a mãe de Mike foi diagnosticada com cancro do pulmão.
“Foi uma altura muito difícil”, diz Amy.
Amy e Mike uniram-se em torno dos seus entes queridos e “sobreviveram à perda e à doença”, como refere Amy.
“Continuamos fortes”, diz ela.
Atualmente, Amy e Mike concentram-se na família, nas viagens e nas aventuras. Os Gilberstadts foram recentemente para o Alasca para ver a aurora boreal e depois para Vermont para ver o eclipse solar de abril.“Nunca tinha visto um eclipse solar total. Por isso, não estava à espera de grande coisa. Mas foi muito mais espetacular do que eu pensava”, conta Mike. “Foi uma viagem celestial e peras”.
“Divertimo-nos imenso”, acrescenta Amy.
No final deste ano, Amy e Mike esperam levar os filhos ao Japão - um voo de mais de 11 horas a partir de LAX. Amy e Mike brincam com o facto de ainda fazerem voos de longo curso de forma muito semelhante à que fizeram no primeiro voo, há mais de 18 anos: Amy tenta tudo e mais alguma coisa para conseguir dormir, enquanto Mike lhe oferece sempre o seu ombro ou colo.
A principal diferença é que, desde então, Amy e Mike aperfeiçoaram o “jogar com as milhas de viagem”, como diz Mike, e gostam de viajar nas cabines de primeira classe, se puderem.
E evitam sempre o lugar do meio - apesar de ter sido o que os uniu há tantos anos.
Atualmente, Amy e Mike recordam o seu primeiro encontro com um misto de alegria, surpresa e gratidão. Para Amy, é um pouco “ emocionante”, como ela diz, refletir sobre o seu encontro casual e tudo o que passaram desde então.
“Não consigo acreditar”, afirma.
Quanto a Mike, talvez o tenha dito melhor numa das suas raras incursões na escrita de cartões - no primeiro Dia da Mãe de Amy, em 2010:
“Quem diria que todas estas coisas iriam acontecer”, escreveu ele. “Apanhar aquele voo para a Grécia foi a melhor e mais gratificante coisa que alguma vez fiz.”
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