OS SOBREVIVENTES DOS úLTIMOS ACIDENTES DE AVIãO ESTAVAM SENTADOS NUM LOCAL ESPECíFICO. O QUE NOS DIZ ISTO DA SEGURANçA NA AVIAçãO?

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Veja as fotografias dos dois acidentes aéreos fatais das últimas semanas e, no meio do horror e da angústia, um pensamento pode vir à mente dos passageiros frequentes.

O velho ditado dos passageiros que viajam com regularidade diz que sentar-se na parte de trás do avião é um lugar mais seguro do que na parte da frente - e os destroços do voo 8243 da Azerbaijan Airlines e do voo 2216 da Jeju Air parecem confirmar isso mesmo.

Os 29 sobreviventes do acidente azeri estavam todos sentados na parte de trás do avião, que se dividiu em dois, deixando a metade traseira praticamente intacta. Os únicos sobreviventes do acidente sul-coreano, por sua vez, foram as duas assistentes de bordo que se encontravam nos seus lugares na cauda do avião.

Será que o velho ditado - e as piadas de humor negro sobre os lugares da primeira classe e da classe executiva serem bons até haver um problema com o avião - está correto?

Em 2015, os repórteres da revista TIME escreveram que tinham passado a pente fino os registos de todos os acidentes de avião nos EUA com vítimas mortais e sobreviventes de 1985 a 2000 e descobriram, numa meta-análise, que os lugares no terço traseiro do avião tinham uma taxa de mortalidade global de 32%, em comparação com 38% no terço dianteiro e 39% no terço intermédio.

Ainda melhor, constataram, foram os lugares do meio nesse terço posterior da cabina, com uma taxa de mortalidade de 28%. Os “piores” lugares eram os corredores no terço central do avião, com uma taxa de mortalidade de 44%.

Mas será que isso continua a ser verdade em 2024?

De acordo com os especialistas em segurança da aviação, trata-se de um conto da carochinha.

“Não existem dados que demonstrem uma correlação entre a capacidade de sobrevivência dos assentos”, afirma Hassan Shahidi, presidente da Flight Safety Foundation. “Cada acidente é diferente”.

“Se estamos a falar de um acidente fatal, não há praticamente nenhuma diferença entre os lugares sentados”, corrobora Cheng-Lung Wu, professor associado da Escola de Aviação da Universidade de New South Wales, em Sydney.

Ed Galea, professor de engenharia de segurança contra incêndios na Universidade de Greenwich, em Londres, que efetuou estudos de referência sobre evacuações em acidentes de avião, adverte: “Não existe um lugar mágico mais seguro”.

“Depende da natureza do acidente em que se está envolvido. Por vezes é melhor à frente, outras vezes atrás”.

No entanto, Galea, e outros, dizem que há uma diferença entre o assento que tem a melhor hipótese de sobreviver a um impacto inicial e aquele que permite sair rapidamente do avião. É este último que devemos procurar, afirmam.

Sobreviver na maioria dos acidentes

Primeiro, as boas notícias. “A grande maioria dos acidentes aéreos é passível de sobrevivência, e a maioria das pessoas que sofre acidentes sobrevive”, diz Galea. Desde 1988, os aviões - e os assentos no seu interior - devem ser construídos para suportar um impacto de até 16G, ou seja, uma força g até 16 vezes superior à força da gravidade. Isso significa, refere, que na maioria dos incidentes, “é possível sobreviver ao trauma do impacto do acidente”.

Por exemplo, o especialista classifica o incidente inicial da Jeju Air como sendo de sobrevivência - um suposto embate com um pássaro, perda de motor e aterragem de barriga na pista, sem trem de aterragem a funcionar. “Se não tivesse chocado contra o obstáculo de betão armado no final da pista, é bem possível que a maioria, se não todos, tivessem sobrevivido”, afirma.

O acidente da Azerbaijan Airlines, por outro lado, é classificado como um acidente sem possibilidade de sobrevivência e considera um “milagre” o facto de alguém ter sobrevivido.

No entanto, a maior parte dos aviões envolvidos em acidentes não são - como se suspeita cada vez mais a propósito do acidente do Azerbaijão - abatidos do céu.

E com os aviões modernos construídos para resistir a impactos e retardar a propagação do fogo, Galea considera que as hipóteses de sobreviver a um acidente “com possibilidade de sobrevivência” são de pelo menos 90%.

Em vez disso, aponta, o que faz a diferença entre a vida e a morte na maioria dos acidentes modernos é a rapidez com que os passageiros podem ser retirados.

Atualmente, os aviões têm de demonstrar que podem ser evacuados em 90 segundos para obterem a certificação. Mas uma evacuação teórica - praticada com voluntários nas instalações dos fabricantes - é muito diferente da realidade de um público em pânico a bordo de um jato que acabou de aterrar.

Cada segundo conta

Galea, um perito em evacuações, conduziu uma investigação para a Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido (CAA) sobre os lugares mais “sobreviventes” num avião. A sua investigação de referência, realizada ao longo de vários anos no início da década de 2000, analisou o comportamento dos passageiros e da tripulação durante uma evacuação após um acidente, em vez de analisar os acidentes propriamente ditos. Ao compilar dados de 1.917 passageiros e 155 tripulantes envolvidos em 105 acidentes entre 1977 e 1999, a sua equipa criou uma base de dados sobre o comportamento humano em caso de acidentes de avião.

A sua análise das saídas que os passageiros utilizaram efetivamente “desfez muitos mitos sobre a evacuação de aviões”, afirma. “Antes do meu estudo, pensava-se que os passageiros tendiam a utilizar a saída de embarque por ser a mais familiar e que os passageiros tendiam a ir para a frente. A minha análise dos dados demonstrou que nenhum destes mitos era apoiado pelas provas.”

Em vez disso, a investigação de Galea mostrou que os passageiros sentados a menos de cinco filas de qualquer saída de emergência, em qualquer parte do avião, têm mais hipóteses de sair com vida.

Além disso, os que estão nos lugares do corredor têm mais hipóteses de sair em segurança do que os que estão nos lugares do meio e depois nos lugares à janela - porque têm menos pessoas por quem passar para sair.

“O que é importante compreender é que, num acidente de aviação, cada segundo conta - cada segundo pode fazer a diferença entre a vida e a morte”, afirma, acrescentando que a proximidade de uma fila de saída é mais importante do que a área do avião.

É claro que nem todas as saídas podem ser utilizadas num incidente - quando o voo 516 da Japan Airlines se despenhou contra um avião da guarda costeira em Haneda, em Tóquio, em janeiro passado, apenas três das oito saídas de emergência puderam ser utilizadas. E, no entanto, devido ao comportamento exemplar da tripulação e dos passageiros, que saíram prontamente, todas as 379 pessoas que se encontravam no Airbus A350 sobreviveram.

Galea - que está atualmente à procura de voluntários do Reino Unido para os testes de evacuação de fevereiro - diz que continua a ser melhor escolher uma fila de saída para se sentar perto, em vez de espalhar as suas hipóteses e sentar-se entre duas delas.

O que acontece se uma fila de saída - ou lugares num raio de cinco filas - não estiver disponível no seu voo preferido? “Procuro outro voo”, garante. “Quero estar o mais próximo possível de uma saída. Se estiver a nove ou dez lugares de distância, não fico satisfeito.”

O acaso favorece a mente preparada

Então, reservou o seu voo e selecionou um lugar a cinco filas da saída. Agora é altura de se sentar, relaxar e confiar nos pilotos e na tripulação, certo?

Não de acordo com Galea, que diz que há coisas que podemos fazer a bordo que nos dão a melhor hipótese de sobreviver a um incidente.

“O acaso favorece a mente preparada”, é o seu mantra. “Se estiver consciente do que precisa de fazer para melhorar as suas hipóteses, aumentará ainda mais as suas hipóteses de sobreviver. Pense em como sairá daqui”.

Segundo o especialista, é essencial, mesmo que seja um passageiro frequente, ouvir as instruções da tripulação antes do voo e compreender - realmente compreender - como funciona o seu cinto de segurança.

“Acredite ou não, uma coisa com que as pessoas têm dificuldade [num acidente] é soltar o cinto de segurança. Estamos numa situação potencialmente de vida ou morte e o nosso cérebro entra em piloto automático”, afirma. “A experiência da maioria das pessoas com cintos de segurança é a dos automóveis, em que se prime um botão em vez de se puxar um fecho. Muitas das pessoas que entrevistámos [que sobreviveram a acidentes de avião] tiveram dificuldade em soltar o cinto de segurança. É por isso que é importante prestar atenção às instruções antes do voo. Todos esses conselhos são realmente valiosos”.

Recomenda também que estude bem os cartões de evacuação que tem no bolso do seu lugar e, se estiver sentado numa saída de emergência, veja cuidadosamente como a abre.

“Essa saída [sobre a asa] é bastante pesada e é provável que caia em cima de si”, afirma. “Entrevistei uma das pessoas a bordo do 'Milagre no Hudson' [aterragem de emergência na água do voo 1549 da US Airways em 2009]. Ele estava sentado junto a uma saída da asa superior e não tinha prestado atenção. Quando o avião estava a descer, tirou o cartaz e estudou-o. Era engenheiro e percebeu o que estava escrito. Como era engenheiro, percebeu - mas penso que uma pessoa normal, se não se tivesse dado ao trabalho de o ler antes, não o faria”.

Mantenha os sapatos calçados até atingir a altitude de cruzeiro - e volte a calçá-los quando o avião iniciar a descida final, continua Galea. Se estiver em família ou a viajar com outras pessoas, sentem-se juntos, mesmo que tenham de pagar - numa emergência, o facto de estarem separados irá atrasar a viagem, uma vez que as pessoas tentarão inevitavelmente encontrar-se umas às outras.

E onde quer que esteja sentado, conte o número de filas entre si e a saída de emergência - tanto à frente como atrás. Assim, se a cabina estiver cheia de fumo - “uma das principais causas de morte” nos acidentes modernos - pode continuar a sentir o caminho para a saída mais próxima e ter um apoio se a mais próxima de si estiver bloqueada.

“As pessoas pensam que somos malucos”, brinca Galea sobre os passageiros que assistem cuidadosamente às instruções antes do voo e estudam os cartões de evacuação e as portas de saída antes da descolagem. “Mas o acaso favorece a mente preparada. Se não estivermos preparados, é muito provável que as coisas não corram bem.”

Deixar tudo - e isto significa tudo - para trás

Geoffrey Thomas também sabe uma ou duas coisas sobre segurança de aviões. Atualmente editor do website de notícias sobre aviação 42.000 Feet, passou 12 anos como fundador do AirlineRatings, a primeira página online a classificar as companhias aéreas em termos de segurança.

Thomas diz que a parte estrutural mais segura do avião é a caixa da asa - onde a estrutura da asa encontra a fuselagem.

“Cada acidente é diferente, mas, normalmente, em caso de falha estrutural, [um avião] parte-se à frente e atrás das asas”, afirma, chamando à caixa das asas uma "peça de estrutura muito, muito forte". É o caso do acidente da Azerbaijan Airlines, que se partiu logo a seguir às asas.

Mas embora Thomas tenha sugerido há muito tempo que se sentasse sobre a asa, ele diz que o comportamento dos passageiros nos últimos anos o fez recalibrar. Atualmente, acredita que “os melhores lugares para ter são o mais próximo possível das saídas”. Idealmente, uma asa - mas não necessariamente.

Tal deve-se ao facto de, como afirma Galea, a maioria dos acidentes modernos ser passível de sobrevivência.

“Hoje em dia, a maioria dos acidentes ou emergências não tem a ver com a perda total do avião - é outra coisa, um incêndio no motor, uma falha no trem de aterragem ou uma ultrapassagem benigna”, diz Thomas. O principal perigo após o impacto inicial é a deflagração de um incêndio e a entrada de fumo na cabina. E embora os materiais compostos modernos de que são feitas as fuselagens atuais possam retardar a propagação de um incêndio melhor do que o alumínio, não o podem fazer para sempre - o que significa que a evacuação é fundamental para a sobrevivência.

E, no entanto, os passageiros parecem não entender isso - ou não parecem dispostos a entender.

“Cada vez mais vemos que os passageiros não deixam as malas para trás, o que atrasa a saída do avião, e muitas vezes vimos passageiros que não conseguiram sair porque a saída do avião foi atrasada”, diz Thomas.

Em maio de 2019, o voo 1492 da Aeroflot despenhou-se em Moscovo Sheremetyevo, matando 41 dos 78 passageiros a bordo no incêndio que se seguiu. Os passageiros foram apanhados pelas câmaras a sair com as suas bagagens de mão, enquanto a parte de trás do avião ardia em chamas.

“Os aviões são certificados para que todos os passageiros possam sair com metade das saídas fechadas em 90 segundos, mas neste momento a saída de alguns destes aviões é de cinco ou seis minutos, pelo que se trata de um problema muito grave”, afirma.

“O outro problema é que se veem muitos vídeos nas redes sociais do interior das cabinas com chamas no exterior e pessoas a gritar. As pessoas estão a fazer vídeos em vez de saírem do avião”.

Na sua opinião, filmar uma evacuação, ou sair com bagagem de mão, deveria ser considerado uma infração penal. “Estão a pôr em perigo a vida das pessoas”, diz em termos inequívocos.

Cita o acidente do ano passado da Japan Airlines como um “exemplo perfeito” do que é possível fazer. A tripulação manteve a calma e retirou os passageiros de forma eficiente - e os passageiros obedeceram à tripulação. Nenhuma pessoa foi vista a levar a sua bagagem de mão consigo - e todos sobreviveram.

Mas diz que foi um caso isolado em termos de incidentes.

“Trata-se de uma questão cultural - se uma hospedeira de bordo gritar para deixarmos as malas, é isso que os passageiros japoneses farão. Na maior parte dos outros países, as pessoas pensam: 'Quero lá saber, quero as minhas malas'”, aponta.

Agora, sempre que Thomas viaja de avião, está numa fila de saída e usa um casaco desportivo para a descolagem e a aterragem, no qual tem o passaporte e os cartões de crédito. “Assim, se tiver de sair, posso fazê-lo e terei tudo o que preciso comigo”, diz.

“Nunca, nunca se sabe. Muitas pessoas entram e dizem: 'Nunca me vai acontecer a mim', e quando dão por si já são uma estatística. Eu não arrisco a sorte. Estou consciente dos problemas e do comportamento das pessoas e tomo medidas para garantir que, numa situação que espero que nunca aconteça, estou em posição de sair e não ser bloqueado por um idiota.”

Quando o avião está em terra, está nas suas mãos

Há outras medidas que podem ser tomadas para voar com mais segurança.

Shahidi aponta a turbulência como “uma coisa sobre a qual os passageiros podem fazer alguma coisa”. Diz que devemos manter-nos sempre com o cinto de segurança. “Uso sempre o cinto, a menos que vá à casa de banho, e vou e volto muito rapidamente, independentemente do que o comandante possa estar a dizer”, afirma. “Estatisticamente, mais de 80% dos ferimentos [em aviões] acontecem com passageiros que não usam cinto de segurança.”

Wu diz que nunca voa sem seguro de viagem - para que, se algo acontecer e ele perder os seus pertences numa evacuação, não fique sem dinheiro.

E tanto Thomas como Galea sublinham que a escolha sensata da sua companhia aérea também é fundamental.

“Uma regra geral é que as companhias aéreas realmente boas pagam salários muito bons e as pessoas querem trabalhar para elas - os piores pilotos têm de trabalhar para outra pessoa”, diz Thomas, que só voa com as companhias aéreas mais bem classificadas. Faça a sua pesquisa antes de reservar o seu voo - nem todos os países têm os mesmos padrões de segurança elevados, aconselha, por isso precisa de uma companhia aérea que vá além da segurança, onde quer que esteja a voar, e não apenas uma que cumpra os padrões mínimos.

Mas o mais importante é lembrar que, num acidente com possibilidade de sobrevivência, cabe aos passageiros agir de forma a permitir que o maior número possível de pessoas sobreviva.

“As pessoas são fatalistas, pensam que se vão ter um acidente é porque vão morrer todos”, diz Galea. “Mas isso é exatamente o oposto do que acontece.

“Lembrem-se, todos os segundos contam.”

2025-02-02T18:57:00Z